L'investisseur américain Tony Conrad, 46 ans, a le flair pour les pépites de l'internet: il vient de vendre au géant AOL, pour 35 millions de dollars, sa jeune entreprise Sphere, un outil de mariage des contenus qui s'est répandu en deux ans sur des milliards de pages internet.
C'est un second tour de force pour cet ex-responsable fusions-acquisitions du groupe Danone en Asie, qui déjà en 2003 avait su parier sur l'un des plus fulgurants succès de la toile, le logiciel de courriels OddPost, revendu 18 mois plus tard à Yahoo! pour «plus de 35 millions», a-t-il raconté à l'AFP.
Il y a 10 ans, il quittait Danone pour s'installer dans la Silicon Valley comme capital-risqueur.
Il mise alors sur OddPost, mini-société de 10 personnes née début 2003, dont il devient l'un des administrateurs. OddPost crée une interface de gestions des courriels si pratique que Yahoo! le rachète en juillet 2004 et en fait l'ossature de Yahoo! Mail.
Entre-temps, Tony Conrad investit aussi dans le fabricant américain de yaourts bio Stonyfield Farms, que rachète Danone en 2004.
C'est alors qu'il commence à s'intéresser aux blogues. «Les blogueurs ont commencé à écrire sur OddPost et cela nous a rapporté le plus de trafic. Cela m'a montré leur puissance», raconte-t-il.
«L'un des problèmes était, parmi ces dizaines de millions de blogues, de trouver les meilleurs contenus. Mais nous avions aussi un outil pour marier ces contenus à d'autres choses, et c'est cela qui est devenu le principal».
Avec des partenaires, dont l'ex PDG d'OddPost Toni Schneider, il cofonde un moteur de recherche de blogues, Yodel, qu'il transforme finalement en «Sphere».
Cette application astucieuse analyse une page internet et détecte d'autres pages traitant du même sujet, comme un moteur de recherche automatique sans plus besoin d'écrire les mots-clés.
Apparu en 2006, le petit logo rond avec mention «Sphere it» est vite adopté par de très grands sites de médias, comme ceux du Wall Street Journal ou de CNN, et quantité de blogues.
Sphere est actuellement placé sur 4 milliards de pages en moyenne, et 50 000 sites auxquels viennent s'ajouter les 3 millions de blogues hébergés par le site Wordpress, qui l'a adopté sur sa plate-forme, explique M. Conrad.
«Vous le trouvez partout, et il renvoie par exemple sur les archives des sites. C'est aussi un outil pour les publicitaires». Les grand sites de médias lui versent 1 cent par clic: Sphere est peu coûteux et rentable, souligne-t-il.
Le PDG de Sphere adopte la même configuration qu'OddPost: une société virtuelle sans bureaux, avec une poignée de salariés. OddPost en avait dix, Sphere en compte onze.
Il lève des fonds de 3,5 millions de dollars auprès des plus prestigieux capitaux-risqueurs de la Silicon Valley. Son succès attire début 2008 plusieurs grands groupes et, exactement 29 mois après sa création, Sphere est racheté le 15 avril par AOL, qui veut accroître ses contenus.
«C'est le complément idéal», juge Tony Conrad. Notre modèle est de monnayer les contenus. Et AOL est de loin le plus grand priopriétaire de blogues et a une grande culture des contenus. Et seuls eux ont accepté que nous restions une société virtuelle, les autres voulaient tous nous réunir dans leurs bureaux».
Tony Conrad restera PDG de Sphere, qui gardera son nom et son autonomie.
Mais l'investisseur est déjà impliqué dans un autre succès: il est l'un des principaux investisseurs dans WordPress, le 2e plus gros hébergeur mondial de blogues, dont il est aussi un administrateur, et son ami Toni Schneider est PDG de la maison-mère, Automattic.
Avec ses 168 millions de visiteurs par mois sur ses blogues, WordPress est là encore une cible idéale de rachat par un géant de l'internet, avides de nouveaux supports pour la publicité en ligne.
Source : La Presse Affaires
Aucun commentaire:
Publier un commentaire